Eine Infektion mit dem HI-Virus (Humanes Immundefizienz Virus) kann das Immunschwäche-Syndrom AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) auslösen.

Das HI-Virus vermehrt sich im Immunsystem des Menschen. Es besteht aus einer äußeren Hülle mit Andockstellen, einer inneren Kapsel, welche den Bauplan für die Vermehrung von HIV enthält und Enzymen, die die Vermehrung organisieren. Das HI-Virus zerstört bestimmte weiße Blutkörperchen, die so genannten T-Helferzellen oder CD4-Zellen.

Das menschliche Abwehrsystem kann das HI-Virus meist über Jahre in Schach halten. Das heißt, das Virus ist im Körper, der betroffene Mensch leidet aber weder an spürbaren noch sichtbaren Krankheiten. In diesem Stadium sagt man, ein Mensch ist HIV-infiziert oder HIV-positiv.