Das Hepatitis-C-Virus wird auf dem Blutweg übertragen; zu einer Infektion kommt es hauptsächlich bei Kontakt mit dem Blut infizierter Personen. Nach dem Eintritt in den menschlichen Körper gelangt das Virus mit dem Kreislauf in die Leber und löst einen Entzündungsprozess aus, der sowohl zu akuter als auch chronischer Hepatitis führt.

Die akute Infektion mit dem Hepatitis-C-Virus ruft im Allgemeinen keine Symptome hervor und bleibt oft unerkannt. Die meisten Patienten mit chronischer Hepatitis erinnern sich nicht an eine akute Episode mit Gelbsucht oder eine Lebererkrankung. Bei einigen Patienten treten zum Zeitpunkt der Infektion unter Umständen unspezifische Symptome auf, die sie jedoch nie mit einer Lebererkrankung in Zusammenhang bringen. Das schwerwiegendste Problem bei der Hepatitis C liegt darin, dass die Infektion bei der Mehrzahl der Patienten einen chronischen Verlauf nimmt. Obschon die akute Hepatitis im Allgemeinen keine offensichtlichen Krankheitssymptome hervorruft, besteht eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit, dass das eingedrungene Virus im Organismus verbleibt und sich während des ganzen Lebens des Patienten in der Leber vermehrt.