Bien que le traitement de l’insuffisance cardiaque soit du domaine de la pharmacothérapie moderne, il convient d’exploiter d’abord d’autres méthodes conservatrices éprouvées, dont le repos en conditions hospitalières. Souvent, l’alitement avec surélévation du haut du corps à lui seul permet une nette amélioration de l’état du patient. En cas d’œdèmes notamment, il faut veiller à suivre un régime hyposodé (moins de 3 g/jour de sel) associé à une quantité de boisson équilibrée. Selon la gravité et le poids corporel, il est nécessaire de limiter la consommation de liquides quotidienne à 1-1,5 litre. Une obésité exige un amaigrissement et le maintien d’un poids convenable.

On dispose de différents médicaments pour le traitement de l’insuffisance cardiaque chronique. Certains améliorent incontestablement le pronostic alors que d’autres entraînent simplement une régression des symptômes.


Amélioration du pronostic

• Inhibiteurs de l’ECA
  Blocage des effets d’une protéine endogène, l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), qui induit la formation de l’angiotensine II (hormone). L’angiotensine II est un vasoconstricteur et un hypertenseur. En en réduisant la concentration dans l’organisme, les inhibiteurs de l’ECA assurent une dilatation prolongée des vaisseaux sanguins et font baisser la pression artérielle. La diminution de la résistance qui s’ensuit soulage le cœur.
  Ces médicaments sont en outre capables de ralentir un remodelage pathologique du myocarde. Ils améliorent le pronostic de l’insuffisance cardiaque et sont bien tolérés. Un effet indésirable fréquent mais bénin est l’envie de tousser.
• Antagonistes de l’angiotensine II
  Action comparable à celle des inhibiteurs de l’ECA. Indication en cas d’intolérance aux inhibiteurs de l’ECA.
• Bêtabloquants
  Atténuation de l’action des catécholamines (hormones du stress) sur le cœur. Lors d’insuffisance cardiaque, le corps produit davantage d’hormones du stress, ce qui peut induire des troubles du rythme cardiaque. Les bêtabloquants améliorent le pronostic en prévenant ces arythmies qui mettent la vie du patient en danger.
• Diurétiques
  Amélioration du pronostic au stade avancé par des diurétiques spéciaux (antagonistes de l’aldostérone), qui augmentent la sécrétion urinaire. On en ignore encore le mécanisme d’action précis.

Régression des troubles

• Diurétiques
  Les médicaments diurétiques libèrent l’organisme du surplus d’eau stocké dans les tissus et soulagent ainsi le système cardio-vasculaire. Ils font régresser les difficultés respiratoires et assèchent les œdèmes au niveau des chevilles.
• Glucosides digitaliques
  La digitale fait partie des plantes médicinales utilisées depuis des temps anciens. Elle n’a certes pas d’effets prouvés en termes d’allongement de la durée de vie mais améliore la qualité de vie et la résistance physique des insuffisants cardiaques. La digitale est en outre indiquée pour ralentir la fréquence cardiaque en cas de fibrillation auriculaire, un trouble du rythme courant.