Comment diagnostique-t-on la polyarthrite rhumatoïde ?

La PR doit être évaluée par un rhumatologue, un médecin spécialiste ayant les compétences et l'expérience nécessaires pour diagnostiquer et traiter correctement la maladie. Le diagnostic de la PR n'est pas simple. En effet, les symptômes cliniques ne sont pas propres à la PR et peuvent apparaître dans d'autres arthropathies inflammatoires. Le diagnostic de la PR se fonde sur les symptômes, les antécédents médicaux, l'examen clinique, une radiographie et une analyse de sang.

Les quatre investigations les plus importantes sont les suivantes :

• antécédents médicaux du patient
• examen clinique
• analyse de sang
• imagerie radiologique

Les critères de classification de la PR publiés en 1987 par l'American College of Rheumatology servent de lignes directrices pour le diagnostic de la PR.

1. Raideur matinale (dans les articulations et autour, persistant plus d’une heure avant le niveau d’amélioration maximale).
2. Arthrite dans au moins trois zones articulaires : au moins trois zones articulaires présentent simultanément une tuméfaction des tissus mous ou une accumulation de liquide (et non une prolifération osseuse isolée), observées par un médecin. Les 14 zones possibles sont l'articulation interphalangienne proximale (PIP), l'articulation métacarpophalangienne (MCP), le poignet, le coude, le genou, la cheville et l'articulation métatarsophalangienne (MTP) droits ou gauches.
3. Arthrite des articulations de la main : au moins une zone enflée (conformément à la définition ci-dessus) dans un poignet, une articulation MCP ou une articulation PIP.
4. Arthrite symétrique : atteinte simultanée des mêmes zones articulaires (définies au point 2) des deux côtés du corps (l'atteinte bilatérale des articulations PIP, MCP ou MTP sans symétrie absolue est acceptable).
5. Nodules rhumatoïdes : nodules sous-cutanés sur les saillies osseuses, à la surface des extenseurs ou dans les régions juxta-articulaires, observés par un médecin.
6. Facteur rhumatoïde sérique : mise en évidence de quantités anormales de facteur rhumatoïde dans le sérum par une méthode ayant donné des résultats positifs chez moins de 5 % des sujets témoins sains.
7. Modifications radiographiques : modifications radiographiques typiques de la polyarthrite rhumatoïde sur les clichés postéro-antérieurs de la main et du poignet, qui doivent inclure des érosions ou une décalcification osseuse sans équivoque localisées dans les articulations touchées ou plus marquées à proximité de ces articulations (les modifications liées à l'arthrose seule ne suffisent pas).