L’hépatite C est une maladie due à un virus; la majorité des personnes infectées l’ont été par du sang contaminé (par exemple lors d’une transfusion) avant l’introduction du dépistage du VHC. L’infection s’est également propagée chez les usagers de drogues injectables, l’échange de seringues contaminées restant aujourd’hui la principale voie de transmission du virus.

L’hépatite C est une maladie contagieuse. Tous les sujets infectés par l’hépatite C sont potentiellement contagieux et doivent être considérés comme tels. Différentes mesures de précaution permettent de prévenir la propagation de l’hépatite C.

Les transfusions sanguines et l’utilisation d’aiguilles et de seringues mal ou non stérilisées ont été les principales voies de transmission du virus dans les pays occidentaux. Le dépistage systématique d’anticorps anti-VHC dans les produits sanguins a commencé au début des années 90 et a pratiquement éliminé la transfusion comme voie de contamination. La pratique d’une bonne hygiène (éviter l’échange de brosses à dents, de rasoirs, etc.) rend négligeable le risque de transmission du virus. Dans environ 30% des cas d’hépatite C, la voie de contamination n’est pas connue.