Tests de biologie moléculaire qui détectent le génome de l’ARN du VHC: Test PCR: Ce test est si sensible qu’il peut détecter un niveau aussi faible que 50 particules par millilitre de sang. Cette méthode est aussi utilisée pour déterminer le sous-type (génotype) du virus de l’hépatite C, élément très important du fait que les sous-types répondent différemment au traitement. Etant donné que les mutations du virus sont extrêmement fréquentes, les patients présentent souvent de multiples copies du virus de l’hépatite C qui varient génétiquement. Ce phénomène porte le nom de «quasi-espèce», ce qui signifie que l’infection par le virus de l’hépatite C consiste en réalité en un mélange hétérogène d’ARN du virus de l’hépatite C au sein d’un sous-type donné. La méthode PCR est la méthode standard pour déterminer la quasi-espèce.
